De eerste Waalse gemeenten in Nederland zijn ontstaan in de 16e eeuw. De Reformatie had veel aanhangers gevonden in de Waalse provincies van de Zuidelijke Nederlanden.

Deze Franssprekende volgelingen van de leer van Calvijn werden onderdrukt en vervolgd. Zij vluchtten naar het Noorden, waar zij hoopten hun geloof in alle vrijheid te kunnen belijden. De oudste Waalse Kerk is die van Middelburg (1574).
Bij deze Eglises Wallonnes voegden zich in de 17e eeuw de Franse Hugenoten. Van de 600 Franse dominees kwamen er bijna 400 naar ons land.

Ondanks het verbod om Frankrijk te verlaten op straffe van tewerkstelling op de galeischepen, verbeurdverklaring van goederen en/of gevangenisstraf verlieten meer dan 100.000 Franse protestanten hun land.

De réfugiés, die zich in Arnhem hadden gevestigd, verzochten al in de 16e eeuw bij de Magistraat (stadsbestuur) om een Franse predikant. Er werd besloten dat Ds. Phrygius van de Nederduits Hervormde Gemeente zou preken in de Franse taal. Het viel Ds. Phrygius niet mee te preken in een vreemde taal en al spoedig verzocht hij van deze functie ontheven te worden.

De magistraat zal nu „ommesien na een geleert, godsaligh, bedaert, geoeffent ende aensienlick persoon ende soveel mogelick ervaren in de Fransche tale".

In 1683 wordt zo iemand gevonden. Ds. Daniël Vernejou uit Bergerac (Dordogne) wordt op 23 maart 1684 bevestigd in zijn ambt als eerste dominee van de Waals­ Hervormde Gemeente van Arnhem.

De magistraat, de Staten van het Veluws Kwartier en de Rekenkamer dragen bij in de stichting en instandhouding van de Waalse Gemeente. Vertegenwoordigers van deze organisaties hadden dan ook zitting in de kerkeraad.

Het stadsbestuur was de réfugiés zeer gunstig gezind. De Walen mochten de Broerenkerk, die tot het Minnebroedersklooster behoorde, voor hun diensten ge­bruiken. Ze kregen de benodigde boeken, kussens en stoven, Zelfs het meubilair werd hersteld. Een Franse bijbel werd geschonken door een lid van het bestuurscollege.

In 1751 moeten de Walen plaats maken voor een regiment Zwitsers van luitenant­-generaal de Sturler. De Broerenkerk wordt garnizoenskerk. De Waalse gemeente verhuist naar de Gasthuiskerk in de Beekstraat. Daar houdt zij na ruim 250 jaar nog kerkdiensten in de Franse taal.

Waarom bestaan er nog altijd 14 Waalse kerkgemeenten in ons land?

Blijkbaar zijn er mensen die hun geloofsbelevenis willen verbinden met hun liefde voor de franse taal. Bijvoorbeeld hier wonende Fransen of mensen afkomstig uit een ander Franstalig land, eigenaren van een vakantiehuis in Frankrijk of andere vakantievierders met een voorkeur voor dat land en die hun Frans op velerlei manieren (ook in de kerk) willen onderhouden, mensen die vroeger in Frankrijk of in een Franstalig land hebben gewerkt en gewoond, leden van de Alliance Française etc.

De Eglisés Wallones in Nederland gaan met de hun tijd mee. Juist in deze tijd bestaat grote behoefte aan waarden en normen. De kernwaarden van de Waalse gemeente zijn:

bezinning op de zin en de waarde van het leve; beleving van solidariteit en saamhorighei; liefde voor de Franse cultuur, waarvan zoveel is te genieten.

Twee maal per maand komt de gemeente in de Franse kapel bijeen, een van de oudste monumenten van Arnhem.

De Franstalige kerkdiensten vinden plaats op de 2e zondag om 11:30 uur en de 4de zondag om 16:45 uur. De laatste is dikwijls een 'agapé viering'met een korte meditatie gevolgd door een Franse causerie van een der eigen leden of een invite. Een eenvoudige gezamenlijke maaltijd onderstreept de saamhorigheid in kleine kring.

Twee predikanten zijn in deeltijd aan onze kerkgemeente verbonden:

Pasteur Mme Genevieve Masse, van geboorte Française en vaste predikant van de Waalse kerkgemeente in Utrecht.

Pasteur Mme Emilie Gescher, Nederlandse die vele jaren in Frankrijk heeft gewoond. Zij verricht het grootste deel van de pastorale arbeid en is woonachtig in de regio (Doesburg).

Wilt u meer weten over de Eglisé Wallone en haar activiteiten? Kom een keer kerken of neem contact op:

Plaats:
Gasthuisstraat 1
6811 BS Arnhem

Tijd:
de 2e zondag van de maand om 11.30 uur
de 4e zondag van de maand om 16.45 uur

Pasteur:
Mme.Emilie Gescher
Kloostersteeg 6
6981 CE Doesburg
tel. 0313476573